Het land van draken en keizers

Het was weer herfstvakantie, dus tijd om te reizen. Ardy moest voor het werk in Shanghai zijn, zodat we dat mooi konden combineren met een trip naar China. Op vrijdagnacht om 1 uur troffen we elkaar op het vliegveld van Beijing, waarna we onze eerste kennismaking met de Chinese rijstijl kregen: onze (natuurlijk uitsluitend Chineessprekende) taxichauffeur ging met maar liefst 120 km/uur door de tolpoortjes heen. Het was erg rustig op de weg, dat wel, maar toch... De volgende dag hadden we gelukkig een betere chauffeur en een hele aardig, goed Engelssprekende gids, Lily. De eerste bezienswaardigheid was de tempel van de Hemel, die vroeger eenmaal per jaar door de keizer werd gebruikt om te bidden voor een goede oogst. Het dak van de tempel is prachtig (hemels)blauw en met de strakblauwe lucht erachter fantastisch!

The temple of heaven

 

Daarna werden we heerlijk relaxed rondgefietst door een echte oude Chinese wijk met huizen met pagodedaken die rond een binnenplaats zijn gebouwd, de hutongs. Vanuit de Belltower, waarvan de klokken werden geluid om de tijd aan te geven, hadden we een prachtig uitzicht over de daken. We stopten ook nog even bij een marktje waar echte locale lekkernijen werden verkocht zoals kippenpootjes (ja de echte pootjes met de nagels eraan..) en gevulde ingewanden, mjammjam! Gelukkig kregen wij wat toeristischer eten zoals sweet and sour pork. Het avondprogramma bestond uit een spectaculaire Kungfu-show met vele tricks die je beter niet thuis uit kunt proberen.

De Bell tower in Beijing

Verder hebben we overheerlijk gegeten in China....

De volgende ochtend vertrokken we al vroeg naar dé attractie van China: the Great Wall oftewel de 6000 km lange Chinese muur. Zo’n 70 km van Beijing af lag een iets minder drukke toegang tot de muur. We hadden weer ontzettende mazzel met het weer, zodat we echt eindeloos ver konden kijken vanaf de muur; ontzettend indrukwekkend zoals de muur gedrapeerd ligt over de bergkammen. Daarna hadden we het leukste onderdeel van onze reis volgens Daan en Pim: via een soort bobslee met wieltjes naar beneden: supercool!

Volgens Mao weer 3 echte mannen erbij!

Hoe ver je ook kijkt de muur loopt maar door

 

....en door...

 

 

Het zomerpaleis, waar de hele keizerlijke hofhouding naar toe trok in de hete zomers als het niet meer uit te houden was in de Verboden  Stad, stond daarna op het programma. Prachtig, met een enorm (met de hand uitgegraven!!) meer en een eveneens handgemaakte heuvel. Volgens de Fengshui-leer heeft een ideaal huis water aan de voorkant en een heuvel aan de achterkant. Als dat er dan toevallig niet is, maak je dat natuurlijk gewoon... ’s Avonds hadden we weer een prachtige show, ditmaal met Chinese acrobaten die (natuurlijk zonder vangnet) de meest ingewikkelde toeren uithaalden.

 

 

Zelfs een hele straat is aangelegd zodat de keizer winkeltje kon spelen

De laatste dag in Beijing begonnen we met een bezoek naar het beroemde Olympische stadion: the Birdsnest, dat inderdaad erg op een vogelnest lijkt. Naast the Birdsnest staat de Watercube, waar de zwemwedstrijden plaatsvonden. Geheel volgens de Fengshui-leer staan de Tempel van de Hemel, de Belltower, de Verboden Stad en nu ook het Olympische Stadion op 1 lijn in de stad. Dit betekende wel dat er een woonwijk gesloopt moest worden om plaats te maken voor het stadion, maar daar doen ze in China niet zo moeilijk over!

 

Pim gaat voor olympisch succes....

De turnlessen van meester Martin beginnen vruchten af te werpen

Op ons laatste bezoek in Beijing hadden we ons al goed voorbereid door thuis de film van the Last Emperor te bekijken: de Verboden Stad, het paleis van de keizer. Enorm uitgestrekt en inderdaad, precies zoals in de film!

 

 

Daarna werden we keurig afgezet bij het station, waar we met de nachttrein naar onze volgende bestemming gingen: Xi’an. De grootste bezienswaardigheid op het station waren Daan en Pim, talloze mensen wilden met hen op de foto en probeerden van alles te vertellen, waar natuurlijk geen touw aan vast te knopen was. Na een prima nacht in een (vooral volgens Pim hele gezellige) vierpersoons coupé met stapelbedden werden we om 8 uur al opgewacht door onze volgende gids Kevin. Xi’an is een van de oudste steden van China en werd al in de prehistorie bewoond. Omdat het wat regende hebben we eerst de geschiedenis van Xi’an uitgebreid bestudeerd in het mooie museum.

Terracotta Warriors in het Shaanxi history museum

Wild goose pagode in Xi'an

’s Middags was het weer gelukkig weer prachtig zodat we met de fiets een tocht over de middeleeuwse stadsmuur van 13 km konden maken, erg mooi! Ons hotel lag middenin het centrum zodat we ’s avonds onze slag konden slaan op een copymarkt, waar we tot minder dan een kwart van de vraagprijs wisten af te dingen. Zelfs Daan en Pim vonden het best leuk, vooral omdat ze zelf mooie koptelefoons en Vans-schoenen kregen.

 

Het kan ook heel rustig zijn in China, een 12 meter breed "leeg"
fietspad op de stadsmuur in de binnenstad

De volgende dag was het alweer onze laatste echte dag in Xi’an en gingen we uiteraard naar (volgens henzelf) het achtste wereldwonder: het Terracotta leger. De eerste echte keizer van een verenigd China (rond 300 voor Christus) had voor het eerst gebroken met de wrede gewoonte om een halve hofhouding met paarden levend te begraven als de koning stierf. Om toch voldoende beschermd te zijn in het hiernamaals had hij een leger van 8000 levensgrote beelden van terracotta laten maken en die in slagformatie laten begraven voor zijn graf. Helaas had zijn zoon na hem het rijk niet echt weten te behouden, zodat de nieuwe heersers het graf van het terracotta-leger hadden geopend en de beelden vernield. Daarna is het leger ruim 2000 jaar lang ongemoeid gebleven, totdat in 1974 een boer een put wilde graven en op de beelden stuitte. Over de vindplaats is een museum gebouwd, waar ze nog steeds bezig zijn met het opgraven en in elkaar zetten van de beelden. Eén van de moeilijkste problemen daarbij is dat de beelden geverfd zijn, maar dat de verf, na aanraking met zuurstof, verdwijnt. Een groot deel van het leger laten ze daarom nog onder de grond liggen.  De beelden zijn prachtig en enorm gedetailleerd. De lijven zijn grotendeels hetzelfde en kwamen dus uit een mal, maar elk gezicht is anders en handgeboetseerd, net zoals in een echt leger. We hebben een kleine generaal gekocht om ons huis te bewaken, een mooi souvenier van een prachtige, indrukwekkende reis!

 

De terracotta warriors in colonne in de opgraving



Meer warriors...

En nog veel meer warriors....

 

 

 

 

Terug in Singapore kunnen Daan en Pim gelukkig weer gewoon over straat
zonder telkens mee op de foto te moeten....